Le géoréférencement

L'objectif premier de ce travail est de restaurer ces cartes de façon numérique, afin de regrouper les 22 cantons en une seule grande carte accessible, interactive et éducative. Pour cela, il a fallu traverser de nombreuses étapes que je résumerai ici en quelques lignes, mais que vous pouvez retrouver en détails dans mon mémoire Une abbaye, des pouvoirs : un essai cartographique sur les pouvoirs de l'abbaye Saint-Vaast au XVIIIe siècle.

La numérisation d'une carte historique passe tout d'abord par son géoréférencement. Ce terme, assez peu parlant au premier abord, désigne l'action de reporter des coordonnées géographiques sur une carte historique afin de la référencer dans une projection cartographique actuelle. Les anciennes techniques de cartographie étant très différentes et peu précises, ce report de coordonnées donne lieu à des déformations sur la carte orginelle qui ne permettent pas une précision parfaite dans la superposition d'une carte historique et de l'emprise actuelle. Pour réaliser le géoréférencement et l'ensemble des étapes qui vont suivre, nous utiliserons un SIG (Service d'Information Géographique) gratuit et opensource nommé QGIS.

Numérisation et indexation

Lorsque les cartes sont géoréférencées, il faut ensuite numériser les informations géographiques présentes sur les cartes historiques. La numérisation se fait à la main (ou plutôt à la souris), en créant différents types de géométries : les polygones représentent des aires, comme les parcelles de la carte ; les lignes représentent le cours des rivières ou la forme d'une route ; les points représentent quant à eux des objets de petite taille à l'échelle cartographique, comme un arbre, un puits ou un moulin.

Ces géométries ont néanmoins besoin de valeurs pour être utiles. Pour cela, il est nécessaire pour chaque polygone, ligne ou point de créer un tableau de valeur. Pour la couche de polygones représentant les parcelles du plan, on trouve ainsi un tableau de valeur comprenant les variables suivantes : la cote aux archives du document source ; le numéro du canton ; le numéro de la parcelle ; la fonction de la parcelle ; son propriétaire ; son occupant ; éventuellement son nom si elle est un lieu-dit ; ses dimensions et enfin des notes complémentaires. Ces valeurs permettent d'appliquer des couleurs pour chaque parcelle en fonction de leur type d'occupation, c'est pourquoi nous trouvons des couleurs différentes pour les jardins, terres en friche, champs, marais, bâtiments, etc.

L'extérieur de la ville ayant été désormais indexé grâce au plan parcellaire et sa matrice, il nous maque dès lors une pièce très importante du puzzle : la ville intra-muros.

Choix du plan-relief comme source

Pour représenter l'intérieur de la ville fortifiée d'Arras en détails, le plan parcellaire de Desailly n'était malheureusement pas suffisant. En effet, seules les parcelles du Pré-Cagnon sont disponibles, le reste de la ville ayant été réalisé en plan de masse duquel se détachent les possessions de l'abbaye Saint-Vaast et les édifices religieux de la ville. Cependant, une autre source était disponible pour enrichir notre carte, qui n'est autre que le plan-relief de la ville réalisé par l'ingénieur Ladevèze entre 1716 et 1718. La proximité de réalisation entre le plan parcellaire et le plan-relief permet ainsi de conserver une cohérence entre les deux ensembles, mais la numérisation de la maquette a été une tâche assez fastidieuse.

Numérisation du plan-relief

Il a fallu se rendre plusieurs fois au musée des beaux arts d'Arras pour prendre environ 300 photos de la maquette dans un angle parfaitement droit à 1m de hauteur. Ces photos effectuées, il ne restait plus qu'à les coller les unes aux autres avec Photoshop. Cette tâche complexe due à la nature artisanale de cette technique a échoué à deux reprises, notamment à cause des déformations causées par la lentille du téléphone. Cependant, après avoir compris à quels endroits de chaque photo il était possible de réaliser des points de comparaison sans être freiné par une quelconque déformation, la troisième tentative de collage fut un succès, ce qui donna le montage ci-contre.

Une fois le montage réalisé, il fallait également le géoréférencer. Malgré quelques décalages persistant à cause des déformations de la lentille, le résultat était très satisfaisant et les points de comparaison entre le montage et la carte actuelle de la ville ont ainsi permis d'obtenir une carte géoréférencée prête à la numérisation.

Pour garantir une homogénéité entre les deux sources majeures de ce projet, la charte graphique utilisée pour la numérisation du plan parcellaire de Desailly est la même pour le plan-relief, à l'exception de l'ajout d'une entrée pour les édifices publics (hôtel de ville, écoles, palais de justice, etc.) ; les casernes, qui n'existent pas hors les murs ; et une surface rayée de gris pour les quelques endroits de la maquette ayant disparu mais dont la trace des bâtiments au sol est encore visible.

Le plan-relief nous permet également de trouver une trace géographique des bâtiments importants dans la vie de la ville et de la province d'Artois. Grâce à la numérisation, il est possible de les mettre en avant comme le ferait une carte géographique actuelle à l'aide de points d'intérêt. C'est ainsi que les églises, les couvents, les bâtiments publics relatifs à l'administration de la ville ou de la province, les portes ou encore les hospices disposent chacuns d'un icône dédié permettant de naviguer aisément sur la carte et de comprendre l'organisation de la ville à l'aube du XVIIIe siècle.

Sources annexes quant aux fortifications

La citadelle et les fortifications n'ayant été représentées ni en détails, ni dans leur totalité dans les deux sources précédentes, il a fallu trouver de nouvelles sources pour ne pas laisser de vide sur la carte. Le plan de masse de la ville par Desailly (1704), restauré en 1849 nous a ainsi servi à combler les lacunes du plan-relief détruit en grande partie pendant la guerre. Quant à la citadelle et aux ouvrages fortifiés devant la ville, la carte CPL 1286 datée de 1701 a été utilisée pour sa précision dans la représentation des différents ouvrages, mais aussi pour sa date très proche du plan parcellaire.

Les deux cartes principales ayant désormais été géoréférencées, numérisées et indexées, il ne restait plus qu'à créer ce site afin de rendre ces données accessibles à tous.

Ce site est avant tout une porte d'entrée vers un projet plus important, présentant un grand intérêt non seulement pour l'étude de l'Histoire de notre région à une très petite échelle, mais également pour aider les généalogistes dans leurs recherches géographiques, ainsi que pour toutes les personnes souhaitant découvrir le visage de leur territoire à travers l'Histoire.

Ce projet repose en effet sur la numérisation et l'indexation du cadastre napoléonien pour le Pas-de-Calais. Ces projets sont actuellement rares en France tant ils sont fastidieux face au nombre de parcelles à traiter, mais en 2024 certains d'entre eux sont en cours et bien avancés, comme c'est le cas pour la ville de Paris, bien qu'il ne s'agisse pour le moment que de fichiers téléchargeables et non de cartes interactives. La grande difficulté de ce projet est évidemment son échelle, c'est pourquoi nous commencerons par la ville d'Arras et les villages directement à proximité, le dépouillement des matrices cadastrales pour une ville étant très fastidieux, d'autant plus que les archives départementales n'ont numérisé que les plans et non les matrices.

L'objectif est, tout comme pour ce site, de présenter une carte interactive pour le cadastre du XIXe siècle, avec une charte graphique proche de celle utilisée ici, où chaque parcelle contiendrait toutes les informations disponibles sur la matrice.